Сомнения

Сено никак не хотело собираться. Эмили старалась как можно быстрее сгрести его в кучи, но оно словно специально выскальзывало из-под грабель и цеплялось за траву. Девушка с силой дёрнула рукоять, грабли вонзились в землю и Эмили от неожиданности упала. Её подхватил маленький стожок сена, который она так старательно пыталась собрать. Раздался звонкий смех её. Эмили обернулась и с раздражением посмотрела на свою младшую сестру, которая заливалась смехом.

- Эмми спешит к своему принцу! – смеялась та. – Ты действительно думаешь, что он возьмет тебя в жёны? Ты ведь даже с граблями справиться не можешь! Если он, конечно, приедет.

 - Замолчи! – огрызнулась Эмми.

Сестра усмехнулась, явно не слишком испугавшись угрозы, и принялась дальше за работу.

Эмми встала и поправила своё платье. Она стряхнула с него сено и осмотрелась. Работы было ещё очень много. Ровные покосы тянулись в несколько рядов влево и вправо, и всех их нужно было собрать в стога до темноты, чтобы сено не отсырело за ночь, а в помощь ей была только младшая сестра, которая работала так, что приходилось потом самой всё переделывать.

Хотя сегодня, девушка должна была признать, она и сама работала не лучше. Целый день у неё всё валилось из рук. За утро она успела разбить кувшин с молоком и порезаться, а днём чуть не упала с лестницы, пытаясь залезть на чердак за ситом, и разлила ведро с водой. Мать сильно ругалась, а теперь послала её подальше от хрупких предметов и высоких препятствий – сгребать сено. Но и эта задача вдруг показалась девушке сложнее, чем обычно.

Эмили посмотрела на свою младшую сестру, которая что-то тихо напевала и «плясала» с граблями. Эмми лишь однажды рассказала ей о том случае десять лет назад, когда она в лесу повстречала странного молодого юношу, который пообещал ей что приедет к ней через десять лет, но сестра теперь всё время посмеивалась над ней, то и дело напоминая, что из неё выйдет никудышная принцесса.

Обычно девушка не сильно обижалась на это. Она уже множество раз обдумывала ту встречу и давно решила, что, наверное, тот юноша просто посмеялся над ней, и уже давно забыл о данном ей обещании.

Вот только как хотелось верить, что это не так! Как хотелось верить, что спустя эти долгие десять лет он действительно вернётся и увезёт её в сказочные страны!

А вдруг он окажется старым сморщенным стариком, ведь прошло уже десять лет!

Вновь появилась эта раздвоенность. Хочет ли она на самом деле, чтобы он приехал? Вдруг она сильно пожалеет и разочаруется в нём? Вдруг он окажется страшным омерзительным типом.

Нет! Ей нужно было выбросить эти глупости из головы. Всё будет хорошо. Если бы он был так ужасен, она бы это заметила ещё при первой встречи. Он был очень приятным человеком и сейчас будет. Даже если он окажется стариком, она сможет хотя бы дружить с ним…

Мысли девушки были далеко, но руки незаметно делали свои обязанности, и Эмили даже не заметила, как вся работа была уже сделана, а она всё ещё продолжала грести пару травинок.

- Идём уже! – окликнула её сестра.

Эмми вскинула голову и только сейчас заметила, что уже начало смеркаться.

Она опаздывала. Девушка каждый день приходила к тому самому ручью примерно в одно и тоже время: за час до заката. Вдруг он уже там и ждёт её?

Эмили хотелось отдать свои вещи сестре и прямо сейчас побежать к роще, но она вовремя остановила себя. Отцу это не понравится. Он посчитает, что она оставила всю работу на сестру, а сама убежала к своему «выдуманному принцу» и после этого не разрешит ей покидать приделы их земли на несколько дней, а этого девушка ни как не могла допустить. Дело в том, что она не помнила точной даты встречи и с наступлением десятого лета, каждый день появлялась в роще. Вдруг она пропустит нужный день!

Эмили как можно быстрее двинулась к дому, всё же стараясь не выдавать своего беспокойства. Не хватало, чтобы родители подняли крик и ещё больше оттянули её поход в рощу.

Сёстры дошли до невысокой ограды, в которой виднелась дыра. Когда Эмили уже переступила через одну из досок удерживающую забор, она невольно обернулась и застыла. Далеко на холме она увидела чёрный силуэт. С такого расстояния было практически невозможно понять, что именно было там, но мысли девушки тут же остановились лишь на одном варианте – всадник.

- Мама, мы вернулись! – закричала младшая сестра вдалеке, уже дойдя до калитки, ведущей на их двор.

Эмили смотрела на силуэт, до тех пор, пока он медленно двигался в северном направлении по вершине холма, а затем вдруг исчез, спустившись с холма с той стороны.

Дома девушку ждала ещё работа. Нужно было помочь матери приготовить ужин и помочь с вечерней кормёжкой животных. Всё это заняло не слишком много времени, но небо уже почернело и засияло звёздами. После ужина Эмили с трудом уговорила отца разрешить ей сходить в рощу.

Как только Эмили закрыла за собой калитку, она бегом помчалась в направлении рощи, но как только показался край леса, она замедлила шаг. Её охватило волнение. Вдруг он на самом деле там? Был ли это он тогда на том холме?

Нет, конечно же, это был кто-то другой. Он наверное давно забыл о данном обещании. Никого в роще нет, и не будет. Она была уверена. Но почему же, её ноги с таким трудом преодолевают каждый шаг! И почему так стучит сердце!

Сомнение. Хочет ли она этой встречи? Нужна ли она ей?

Решить она так и не успела. Эмили остановилась перед маленьким костром разведённом на том самом месте, где она обычно сидела каждый вечер и где в первый раз повстречалась с тем странным юношей. Ручей сверкал оранжевыми и красными бликами в его свете, а рядом никого не было.

Девушка какое-то время стояла молча, смотря на костёр. Ей было неприятно думать о том, что кто-то чужой пришёл в это почти святое для неё место, где она бывала не один раз, где всегда могла остаться наедине с собой и мечтать о далёком  и недостижимом принце.

Нет. Он никогда не придёт. Это будет слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он не придёт. И она, наверное, больше не придёт сюда. Это место больше не принадлежит только ей.

Эмили вдруг очень захотелось уйти, чтобы не видеть того, кто развёл этот костёр, чтобы  больше не вспоминать о том давно ушедшем дне. Какой в этом смысл – он не придёт.

И вот когда она уже собиралась возвращаться домой, послышался шорох и из кустов вышел смолянисто-чёрная лошадь. Эмили удивлённо уставилось на него.

- Не может быть, - прошептала она. – Обгоняющий Бурю!

Жеребец горделиво поднял голову и подошёл ближе. На нём сверкала дорогая уздечка, а на спине было дорожное седло.

Прежде чем Эмили успела что-то спросить из темноты кто-то вышел. Её губы дрогнули, а глаза засверкали.

Это бы он. Он! Совсем такой, каким должен быть. За десять лет его облик стёрся из памяти девушки, и она боялась, что не сможет его узнать, но ей оказалось достаточным лишь раз увидеть его, чтобы быть уверенной – это он.

Его чёрные волосы и зелёно-голубые глаза, его движения и его голос…

- Здравствуй, Эмили, - мягко улыбнулся он и пригласил девушку сесть у костра.

Его голос! Она ещё раз удивилась его практически магическому спокойствию. Все волнения вдруг исчезли, осталась только неудержимая радость.

- Ты всё-таки пришёл! – воскликнула она совсем по-детски и сама удивилась тому, как легко ей дались эти слова, словно они были давними друзьями, которые встретились после долгой разлуки.

Девушка села у костра, она вдруг вновь полюбила это место.

- Я ведь дал клятву, - кивнул он, вновь улыбнувшись. – Я всегда выполняю свои обещания.

Эмили ничуть не сомневалась в этом. Он пришёл к ней через десять лет, лишь  однажды пообещав это.

- Я боялась: ты забыл, или не придёшь, - призналась она. – Но теперь ты здесь. Даже не верится… А Обгоняющий Бурю так подрос!

Они посмотрели на жеребца, который гордо выгнул шею и ударил копытом, демонстрируя всю свою красоту.

- Позёр! – усмехнулась Эмили.

Она и сама не заметила, как начала рассказывать о том, что случилось за эти последние десять лет. Девианд внимательно слушал и не перебивал. Но спустя какое-то время Эмили заметила какую-то грусть в его серых глазах.

- Что-то не так? – спросила она. – Ты какой-то странный… Ой! – засмеялась она. – Я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут!

- Девианд.

- Девианд? – это имя казалось настолько уместным его облику, что Эмили засомневалась:  может она уже знала его?

Подул холодный ветер. Костёр припал к земле, а Эмили поёжилась. Она оглянулась. Было уже совсем поздно, нужно было идти домой.

- Девиамин, - неуверенно сказала она. – Мне уже пора домой, уже поздно, а завтра мне нужно вновь браться за работу.

Эмили встала и отряхнула юбку.

- Я думаю, ты можешь переночевать у нас, мои родители не будут против…

- Нет, - довольно резко казал мужчина.       

- Почему?

- Ты меня совсем не знаешь… - сказал он, тоже вставая, его голос был тих и печален.

- Я знаю, что ты не плохой человек… - начала было девушка.

- Но и не хороший, - закончил Девианд.

Он набросил на голову капюшон, и запахнул плащ.

- Ты уезжаешь? – расстроено спросила Эмили.

- Думаю, да, - кивнул он.

- Я что-то сделала не так? – девушка всё ещё не понимала, что происходит, почему Девианд вдруг так изменился.

- Нет.

Мужчина подошёл к костру и засыпал его песком. Затем вскочил на спину Обгоняющего Бурю.

- Идём, - сказал он девушке.

Жеребец неторопливо двинулся по тропинке, ведущей в деревню. Эмили шла рядом, пытаясь в темноте рассмотреть лицо Девианда, но чёрный капюшон скрывал его лицо.

Что же случилось?

Подходя к окраине рощи, Эмили почувствовала запах дыма. Это никак не мог быть дым от их костра, так как ветер дул им в лицо. Обеспокоенная, она пошла быстрее и вдруг в ужасе застыла на краю рощи. Отсюда открывался отличный обзор на деревню… которая сейчас пылала огнём.

- Нет! – выдохнула девушка.

Она хотела сорваться с места и побежать, но вдруг раздался голос Девианда:

- Стой!

Эмили обернулась к нему, её глаза были полны слёз.

- Ты уже ничего не сделаешь, - спокойно сказал Девианд.

- Но там пожар! Его нужно тушить!

- Не пожар, - возразил мужчина. – Бандиты.

- Бандиты? Но тогда тем более нужно спешить.

- Поздно. Они забрали всё, что могли унести и убили всех кого нашли.

- Нет! – крикнула Эмили, только рука Девианда остановила девушку.

- Уже поздно, что-либо делать. Если ты пойдёшь туда, они не пощадят тебя, - сказал мужчина.

Мокрые от слёз глаза девушки сияли.

- Даже если так, я должна быть там! Там моя семья! – Эмили крикнула это с абсолютной уверенностью.

 Пусть её убьют, но она не может просто смотреть, как погибает её деревня, её семья, её дом. Она должна хоть что-то сделать, или хотя бы попытаться.

Девушка сорвалась с места и побежала к деревне, даже не оглянувшись на своего странного знакомого.

Девианд мгновение постоял на окраине леса, а затем повернул Обгоняющего Бурю в сторону. Жеребец недовольно пошёл выбранной его всадником дорогой. Они свернули в сторону от деревни, намереваясь обойти её как можно дальше.

Обгоняющий Бурю медленно шёл по чуть различимой тропе и громко чеканил шаг, словно на параде. Девианд не подгонял и не ругал обычно бесшумно ступающего жеребца. Мужчина сидел в седле недвижно, словно статуя. Обгоняющий Бурю махнул длинным хвостом и ударил им по плащу своего всадника, но Девианд никак не отреагировал на этот явный акт протеста. Жеребец недовольно выдохнул и остановился. Если бы Девианд настаивал на выбранном маршруте, Обгоняющий Бурю конечно бы не стал перечить своему всаднику, но Девианд даже не шелохнулся.

Прошло ещё несколько секунд. Рука мужчины потянулась к дорожным сумкам и легла на рукоять меча, спрятанную там. Почувствовав это, Обгоняющий Бурю, тут же радостно вскинул голову и, не дожидаясь команды всадника, галопом поскакал в сторону пылающей деревни.